Luokitus perustuu ISO 639-1 -standardiin (Codes for the representation of names of languages, Part 1: Alpha-2 code, 15.7.2002). Standardi koostuu kielten nimistä ja niille annetuista kaksikirjaimisista koodeista. Se korvaa vuonna 1988 ilmestyneen ISO 639 -standardin.
ISO 639-1 -standardia ylläpitää Infoterm (International Information Centre for Terminology).
Kielten kolmikirjaimiset tunnukset (ISO 639-2 -standardi):
Kansainvälinen standardi ISO 639-2 (Codes for the representation of names of languages, Part 2: alpha-3 code) kielten kolmikirjaimisista tunnuksista on valmistunut vuonna 1998. Sitä ylläpitää Library of Congress.
Kansallinen standardi:
Suomen Standardisoimisliitto on vahvistanut kansainvälisen kielistandardin ISO 639-1:2002 vastaavan suomenkielisen version vuonna 2005. Tätä standardia korjattiin vuonna 2010.
Joillekin kielten nimille esitetään vaihtoehtoisia suomenkielisiä nimiä. Esimmäisenä mainittu nimi on suositeltavin, ellein nimiä ole rinnastettu sanalla "myös", jolloin ne katsotaan samanarvoisiksi.
Suomenkielisten kielten nimien yhteydessä huomautus "aiemmin" tarkoittaa, että nimi on ollut ensisijainen käännös aiemmassa standardissa, mutta sitä ei enää suositella. "Aiemmin myös" tarkoittaa, että nimi on ollut yksi aiemmassa standardissa hyväksytyistä vaihtoehdoista, mutta sitä ei enää suositella.
