Toimialaluokitus TOL 2002 perustuu Euroopan unionin yhteiseen toimialaluokitukseen, NACE 2002:een, joka on vahvistettu Euroopan unionin komission asetuksella. ((EC) No 29/2002 of 19 December 2001 amending Council Regulation (EEC) No 3037/90 on the statistical classification of activities in the European Community). Asetus on jäsenmaita velvoittava.
Komission asetuksen mukaisesti jäsenvaltiot voivat käyttää NACEsta johdettua kansallista luokitusta kansallisiin tarkoituksiin. Kansallisten versioiden on kuitenkin oltava NACEn rakenteen ja hierarkian mukaisia. Useimmissa tapauksissa kansallisia tarkoituksia varten luokitukseen on lisätty 5-numerotaso.
TOL on osa integroitua luokitusjärjestelmää
Euroopan yhteisön jäsenmaissa käytössä olevan toimialaluokituksen (NACE) ja tuoteluokituksen (CPA) päivitykset perustuvat vastaavien YK:n yleismaailmallisten luokitusten (ISIC ja CPC) päivityksiin, joiden taustalla on joka viides vuosi toteutettava tullin HS-tavaranimikkeistön päivitys. Näin ollen kansallisen toimialaluokituksen (TOL) ja tuoteluokituksen päivittäminen on osa taloustilastojen harmonisoidun luokitusjärjestelmän päivitysprosessia.
Toimiala- ja tuoteluokitusten harmonisoitu kokonaisuus luotiin kansainvälisten tilastoluokitusten tarkistuksen yhteydessä 1990-luvulla. Luokitukset muodostavat yhtenäisen tilastoluokitusjärjestelmän, jossa
- eri tuoteluokitukset on yhdenmukaistettu
- yleiset tuoteluokitukset on liitetty toimialaluokituksiin käyttäen perusteena alkuperätoimialaa.
Luokitusten suhdetta toisiinsa harmonisoidussa kokonaisuudessa voidaan kuvata seuraavasti:
- Kansainväliset luokitukset (toimialaluokitus ISIC ja tuoteluokitukset CPC, HS ja SITC) muodostavat harmonisoidun kokonaisuuden ylimmän tason.
- EU:n tason luokitukset on johdettu kansainvälisen tason luokituksista ja ne noudattavat niiden rakennetta ja määrittelyjä. EU:n luokitukset ovat kuitenkin yksityiskohtaisempia ja sovitettu Euroopan taloudellisiin olosuhteisiin.
- Kansallisen tason luokitukset ovat yhdenmukaisia EU-luokitusten kanssa. Kansallisiin luokituksiin on yleensä lisätty yksi luokittelutaso (alin taso), jolla voidaan ottaa huomioon kansalliset erityispiirteet.
ISICin ja NACEn rakenne ja määrittelyt ovat yhtenevät 1- ja 2-numerotasolla. Sen sijaan 3- ja 4-numerotasolla EU:n toimialaluokitus on huomattavasti yksityiskohtaisempi kuin ISIC. TOL 2002:ssa 1-4-numerotasot seuraavat NACEn rakennetta, kun taas 5-numerotason luokat tarkentavat NACEn 4-numerotasoa. 5-numerotaso on määritelty Suomessa.