Statistikcentralens verksamhet bygger på lagen och förordningen om Statistikcentralen.
Statistikcentralens uppdrag har fastställts i lag om Statistikcentralen. Enligt lagen är Statistikcentralens uppdrag att
- göra upp statistik och utredningar som beskriver samhällsförhållanden
- ombesörja den allmänna utvecklingen av det statliga statistikväsendet i samarbete med andra statliga myndigheter.
- tillhandahålla, utveckla och förbättra tjänsterna relaterade till produktion och distribution av statistik och datamaterial i syfte att främja vetenskaplig forskning och statistiska utredningar av samhällsförhållanden.
Förordning om Statistikcentralen definierar bl.a. Statistikcentralens organisation, behandling av ärenden, behörighetskrav som ställs på generaldirektören och andra direktörer samt anställning av personal i anställningsförhållande.
Enligt förordningen leds Statistikcentralen av en generaldirektör. Statistikcentralens generaldirektör utnämns av statsrådet. I förordningen meddelas vilka frågor generaldirektören skall fatta beslut om. I Statistikcentralens arbetsordning och ekonomistadga anges de frågor som övriga tjänstemän tar ställning till.